¿Por qué es tan importante la seguridad en APIs?

La seguridad en el diseño, uso y administración de APIs es clave para proteger datos sensibles y garantizar el correcto funcionamiento de las aplicaciones que dependen de ellas. En un mundo cada vez más digital y conectado, las APIs son fundamentales para todo tipo de empresas, no solo las financieras, ya que permiten la comunicación entre sistemas y servicios digitales. Sin embargo, esta interconexión también presenta riesgos que pueden ser explotados por atacantes malintencionados.

Este artículo explora aspectos clave sobre la seguridad en APIs, incluyendo:

• Qué son las APIs y cuál es su propósito.
• Los principales peligros a los que están expuestas.
• Mejores prácticas para asegurar su protección.
• Herramientas para proteger las APIs.

A medida que las empresas avanzan en su transformación digital y adoptan arquitecturas de microservicios y soluciones basadas en APIs, entender la importancia de su seguridad se vuelve sumamente importante. Implementar correctamente medidas de protección salvaguarda los datos de la empresa y sus usuarios, genera confianza en los clientes y contribuye al éxito empresarial a largo plazo.

El concepto de seguridad en APIs se refiere a las prácticas y medidas implementadas para proteger las interfaces de programación de aplicaciones contra amenazas y vulnerabilidades. Las APIs son componentes clave en el ecosistema digital, actuando como intermediarios que permiten la comunicación entre diferentes sistemas y aplicaciones. Su función principal es facilitar el intercambio de datos y servicios, lo que las convierte en un objetivo atractivo para los atacantes.

A medida que las organizaciones adoptan los beneficios de soluciones “APIficadas” para su transformación digital, aumenta el volumen de información sensible que transita a través de estas interfaces. Sin una adecuada protección, existe un alto riesgo de filtraciones de datos, lo que puede tener consecuencias legales y financieras severas.

En arquitecturas de microservicios, donde cada servicio se comunica a través de APIs, la seguridad no solo protege los datos individuales, sino que asegura la integridad del sistema completo. Implementar medidas robustas de ciberseguridad es vital para garantizar que cada componente funcione correctamente y mantenga la confianza del usuario.

Las organizaciones deben considerar estos elementos al desarrollar e implementar sus estrategias de seguridad para APIs, asegurando así un entorno digital más y confiable.

Los microservicios son una forma de diseñar aplicaciones que divide una aplicación en pequeñas partes independientes, cada una encargada de una función específica. En lugar de tener una única aplicación o plataforma grande que gestiona todo, se crean múltiples servicios que trabajan juntos, permitiendo mayor flexibilidad y eficiencia.

En una aplicación de Banca Digital, si funcionalidades como las transferencias de dinero y la administración de cuentas están integradas en un único sistema, un problema en una de estas funciones podría afectar a toda la aplicación. Por ejemplo, un fallo en el servicio de transferencias podría interrumpir también la consulta de saldos.

Al separar cada función en microservicios independientes, como un servicio para pagos y transferencias y otro para consultas de saldos, un problema en uno no afecta a los demás. Así, si el servicio de pagos falla, los usuarios aún pueden consultar sus saldos sin interrupciones.

Esta separación de servicios mejora la estabilidad de las plataformas y aplicaciones al aislar fallos, además de facilitar el mantenimiento y las actualizaciones. Además, cada microservicio puede escalarse según sus necesidades, aumentando la eficiencia operativa y reduciendo los riesgos de tener que interrumpir toda operación de la plataforma.

Las APIs son parte esencial para la comunicación entre sistemas y servicios digitales, especialmente en sectores como banca, fintech e inversiones (aunque también son ampliamente utilizadas en sectores como retail, transporte y salud). Sin embargo, estos puentes de comunicación están expuestos a diversas vulnerabilidades que representan riesgos significativos para la seguridad de los datos y la integridad de las operaciones. Estos riesgos pueden permitir el acceso no autorizado a información sensible, comprometiendo tanto a las empresas como a sus usuarios.

Además, las APIs son un punto de entrada atractivo para ciberataques, lo que puede resultar en brechas de seguridad, pérdidas financieras y daño reputacional. Para comprender mejor estos riesgos, es fundamental referirse a estándares y guías reconocidos en el medio, como los establecidos por OWASP. Estos estándares proporcionan un marco sólido para identificar y mitigar las vulnerabilidades más críticas, asegurando que las APIs sean robustas y seguras frente a las amenaza actuales.

OWASP (Open Web Application Security Project) es una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la seguridad de las aplicaciones web. Entre sus múltiples iniciativas, OWASP publica regularmente listas que identifican los principales riesgos de seguridad en diferentes ámbitos tecnológicos. En 2023, publicaron el Top 10 de Riesgos de Seguridad para APIs, una guía que destaca las vulnerabilidades más críticas que enfrentan las APIs hoy en día.

Esta lista sirve como referencia para que las organizaciones identifiquen y mitiguen las amenazas más significativas, asegurando que sus APIs sean seguras frente a posibles ataques. A continuación compartimos un resumen de la última lista de OWASP:

1. Broken Object Level Authorization (BOLA): La API permite que usuarios accedan o manipulen datos a los que no deberían poder acceder al no verificar correctamente los permisos.
   
   
2. Broken Authentication: Fallos en el proceso de inicio de sesión permiten a atacantes acceder a cuentas sin autorización.
   
   
3. Broken Object Property Level Authorization: Usuarios pueden acceder o modificar partes específicas de los datos sin tener permiso para ello.
   
   
4. Unrestricted Resource Consumption: La API no limita adecuadamente el uso de recursos, lo que puede llevar a sobrecargas y caídas del sistema.
   
   
5. Broken Function Level Authorization (BFLA): Usuarios pueden acceder a funciones que no deberían, como operaciones administrativas.
   
   
6. Unrestricted Access to Sensitive Business Flows: La API permite acciones críticas sin restricciones, pudiendo ser explotada abusivamente.
   
   
7. Server Side Request Forgery (SSRF): La API puede ser manipulada para realizar solicitudes a sistemas internos no autorizados.
   
   
8. Security Misconfiguration: Configuraciones erróneas dejan la API vulnerable, como permisos demasiado amplios.
   
   
9. Improper Inventory Management: No se lleva control de las APIs y sus versiones, dificultando identificar vulnerabilidades.
   
   
10. Unsafe Consumption of APIs: Confiar en datos de terceros sin validarlos puede introducir riesgos de seguridad.

Además de los riesgos destacados por OWASP, existen otras amenazas importantes que las empresas deben tener en cuenta al proteger sus APIs. A continuación, presentamos estos riesgos con descripciones y ejemplos claros.

1. Inserción de Código Malicioso en Solicitudes (Ataques de Inyección)
   Los atacantes pueden introducir código dañino en las solicitudes enviadas a la API, aprovechando la falta de validación adecuada de datos. Esto les permite acceder o manipular información de manera no autorizada.
   
   
2. Transmisión de Datos Sin Cifrar
   Cuando la comunicación entre la API y los usuarios no está protegida mediante cifrado, los datos pueden ser interceptados y leídos por terceros no autorizados.
   
   
3. Gestión Inadecuada de Credenciales y Claves de API
   Las claves y tokens que permiten el acceso a la API deben ser manejados cuidadosamente. Si se exponen o gestionan incorrectamente, pueden ser utilizados por personas no autorizadas.
   
   
4. Falta de Verificación de Datos de Entrada
   Si la API no comprueba que los datos proporcionados por los usuarios son correctos y seguros, puede ser vulnerable a datos maliciosos que afecten su funcionamiento. Por ejemplo, un usuario podría ingresar datos excesivamente grandes o con formato incorrecto, causando que el sistema se bloquee o funcione de manera errónea.
   
   
5. Carencia de Monitoreo y Registro de Actividades
   Si no se registra y supervisa el uso de la API, es difícil detectar comportamientos anómalos o ataques en curso. Un atacante podría extraer información confidencial durante meses sin ser detectado debido a la falta de registros de actividad en la API.

Implementar buenas prácticas es clave para proteger las APIs de vulnerabilidades que puedan comprometer la integridad de los datos y la disponibilidad de los servicios. A continuación, se detallan estrategias clave para fortalecer la seguridad en las APIs, basadas en las recomendaciones de OWASP.

La validación de entradas permite asegurar que los datos recibidos por la API sean del tipo y formato esperados. Esto ayuda a prevenir ataques donde los atacantes intentan enviar datos maliciosos para comprometer el sistema.

• Establecer reglas claras: Definir qué tipos de datos son aceptables y rechazar cualquier dato que no cumpla con estos criterios.
• Utilizar listas blancas: Permitir solo valores predefinidos y conocidos como seguros.
• Verificar formatos específicos: Usar validaciones para formatos comunes como correos electrónicos, números de teléfono o identificaciones.

Ejemplo: Si una API espera recibir un número de identificación fiscal, debe verificar que el formato y la longitud sean correctos antes de procesar la solicitud.

Es importante garantizar que solo usuarios y aplicaciones autorizados puedan acceder a las APIs. Implementar mecanismos sólidos de autenticación y autorización ayuda a prevenir accesos no autorizados.

• Utilizar protocolos seguros: Implementar estándares como OAuth 2.0 o JWT (JSON Web Tokens) para gestionar la autenticación.
• Control de acceso granular: Definir de forma clara y precisa las acciones puede realizar cada tipo específico de usuario.

Solicitudes de autenticación en todas las solicitudes: Evitar dejar endpoints sin protección que puedan ser explotados.

El cifrado de datos protege la información sensible durante su transmisión entre el cliente y el servidor, evitando que terceros intercepten y accedan a los datos.

• Usar HTTPS en todas las comunicaciones: Asegurarse de que la API solo esté accesible a través de conexiones seguras.
• Implementar TLS versión 1.2 o superior (Transport Layer Security): Garantiza que los datos estén cifrados mientras se transmiten.
• Almacenar datos sensibles cifrados: No solo cifrar durante la transmisión, sino también cuando se almacenan (en reposo).

Mantener un registro detallado de las actividades de la API es clave para identificar y responder rápidamente a posibles amenazas.

• Registrar todas las solicitudes y respuestas: Esto permite rastrear acciones sospechosas o no autorizadas.
• Implementar alertas en tiempo real: Configurar notificaciones para actividades inusuales o intentos de acceso fallidos.
• Realizar auditorías periódicas: Revisar los registros para detectar patrones o tendencias que puedan indicar riesgos.

La seguridad es un proceso continuo que requiere atención constante para enfrentar nuevas amenazas y vulnerabilidades.

• Mantener el software actualizado: Aplicar parches y actualizaciones tan pronto como estén disponibles.
• Revisar y mejorar las políticas de seguridad: Adaptarse a las mejores prácticas y estándares emergentes.
• Capacitar al personal regularmente: Asegurarse de que el equipo esté al día con las últimas amenazas y métodos de protección.

Para fortalecer la seguridad de las APIs, es importante utilizar herramientas que ayuden a prevenir, detectar y responder a las amenazas. A continuación, se presentan algunas de las herramientas más efectivas:

Los WAFs actúan como una primera barrera protectora entre las APIs y las amenazas externas, filtrando el tráfico malicioso y permitiendo solo el acceso legítimo.

• Protección contra ataques comunes: Bloquean intentos de inyección de código, ataques de denegación de servicio y otros vectores conocidos.
• Análisis de tráfico en tiempo real: Monitorean las solicitudes entrantes y salientes para detectar comportamientos anómalos.
• Personalización de reglas de seguridad: Permiten ajustar las configuraciones según las necesidades específicas de la organización.

Los API Gateways son puntos de entrada centralizados que gestionan todas las solicitudes a las APIs, ofreciendo control y seguridad adicionales.

• Gestión unificada de seguridad: Aplican políticas de autenticación, autorización y cifrado en todas las APIs.
• Control de tráfico y limitación de tasas: Previenen la sobrecarga del sistema al limitar el número de solicitudes que un usuario o aplicación puede hacer en un período determinado.
• Monitoreo y análisis centralizados: Proporcionan visibilidad sobre el uso de las APIs y ayudan a identificar posibles amenazas.

Existen herramientas especializadas para realizar pruebas de seguridad de forma regular a distintos recursos tecnológicos, entre ellos las APIs. Estas ayudan a identificar y corregir vulnerabilidades antes de que puedan ser explotadas por los atacantes. Entre sus funcionalidades estas incluyen:

• Análisis de vulnerabilidades: Escanean las APIs en busca de debilidades conocidas.
• Pruebas de penetración (pentesting): Simulan ataques reales para evaluar la robustez de las medidas de seguridad.
• Automatización de pruebas: Utilizan herramientas que integran pruebas de seguridad en el ciclo de desarrollo.

En Prometeo, la seguridad es una prioridad fundamental. Somos conscientes de que los ciberataques y fraudes son desafíos crecientes, especialmente en el sector financiero. Por eso, diseñamos nuestras APIs con altos estándares de seguridad, incorporando medidas que aseguran la protección de datos y la privacidad de nuestros usuarios.

Nuestro co-CEO, experto en ciberseguridad financiera, lidera un equipo dedicado a identificar y mitigar riesgos de manera proactiva. En servicios como Pagos cuenta a cuenta, nunca almacenamos ni compartimos credenciales bancarias, empleando puentes criptográficos que refuerzan la seguridad y privacidad de la información. Además, nuestra infraestructura en AWS, protegida con Web Application Firewalls (WAFs) y vigilancia 24/7, brinda una defensa constante frente a amenazas externas.

La certificación ISO 27001 que posee Prometeo respalda nuestro compromiso con las mejores prácticas de gestión de la seguridad de la información en todos nuestros procesos. Fomentamos una cultura de seguridad a nivel organizacional, capacitando a nuestro personal y cumpliendo con estrictas normativas. Esto nos permite ofrecer una infraestructura confiable y segura en toda Latinoamérica, reforzando la confianza de nuestros clientes y aliados en el mercado financiero.

La seguridad en las APIs es esencial para proteger los datos sensibles y mantener la confianza de los clientes. Al implementar estas buenas prácticas y utilizar herramientas especializadas, las organizaciones pueden:

• Reducir el riesgo de brechas de seguridad: Protegiendo la información confidencial y evitando pérdidas financieras o de reputación.
• Mejorar la eficiencia operativa: Al centralizar y automatizar la gestión de la seguridad, se liberan recursos para enfocarse en la innovación y el crecimiento.
• Cumplir con regulaciones y estándares: Asegurando que las prácticas de seguridad estén alineadas con las normativas aplicables en su industria.

Adoptar un enfoque proactivo y continuo en la seguridad de las APIs no solo protege a la organización, sino que también fortalece su posición competitiva en el mercado al demostrar un compromiso sólido con la protección de los datos y la privacidad de los usuarios.